Das Italienische wird zur indoeuropäischen Sprachfamilie gezählt und gehört zum Zweig der Romanischen Sprachen (dazu zählen u.a. auch Portugiesisch, Spanisch und Französisch).
Weltweit wird das Italienische von ca. 55 Mio. Menschen gesprochen, und zwar in Italien und in der Schweiz (Kanton Tessin und Kanton Graubünden) jeweils als Amtssprache sowie in Slowenien und Kroatien als Minderheitensprache. Zudem finden sich seit Ende des ersten Weltkriegs italienische Minderheiten auch in Argentinien, Brasilien, Australien und in den USA.
Das Italienische entstand wie andere romanische Sprachen aus dem Latein bzw. Vulgärlatein (gesprochenes Latein) und gleicht in seiner heutigen Form am meisten dem Florentinischen in der Literatur des Mittelalters, so wie es im Hauptwerk Dantes la Divina Commedia zu finden ist.
In der Zeit um den ersten und zweiten Weltkrieg wurden die unzähligen regionalen und lokalen Varietäten des Italienischen nicht mehr geduldet und in der Öffentlichkeit verboten. Die Dialekte galten als Sprache der Ungebildeten und Analphabeten und waren stark stigmatisiert. Die italienische Nationalsprache war die einzige Norm, die damals akzeptiert und folglich in den Schulen sowie im öffentlichen Leben eingeführt wurde. Trotz allem konnten sich diese Verdrängungsversuche nicht durchsetzten. Auch weiterhin blieb die gesprochene Sprache und damit die Dialekte jeweilige Muttersprache der Italiener. Die heutigen italienischen Dialekte können nach geographischen Gesichtspunkten grob unterteilt werden in norditalienische Dialekte, toskanische Dialekte und die Dialekte Mittel- und Süditaliens. Innerhalb dieser Obergruppen können weitere feinere Dialektgruppen festgehalten werden. Die dialektalen Unterschiede betreffen vor allem die Aussprache, sind aber untereinander und im Kontrast zur Standardsprache teilweise sehr gross.

Quellenverzeichnis
 

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