Das Englische gehört innerhalb der indoeuropäischen Sprachfamilie zum Westgermanischen Zweig (u.a. nebst dem heutigen Standarddeutsch, Jiddisch, Niederdeutsch, Holländisch, Flämisch, Afrikaans).
Als Erst- und Amtssprache wird das Englische in Grossbritannien, Nordamerika, Australien, Neuseeland und teilweise auch in Südafrika insgesamt von ca. 350 Mio. Menschen gesprochen. Weitere ca. 350 Mio. Menschen bezeichnen das Englische als ihre Zweitsprache (vor allem im Asiatischen Subkontinent, in einigen Ländern West- und Ostafrikas sowie im Pazifischen Raum). Zudem hat das Englische den Status einer sog. lingua franca, d.h. es wird benutzt als internationale Verständigungssprache, mittlerweile in den verschiedensten Bereichen von Wirtschaft und Kultur (Politik, Bildung, Medien, Tourismus usw.). Zählt man Nicht-Muttersprachler dazu, gehen heutige Schätzungen davon aus, dass das Englische weltweit von einer bis zwei Billionen Menschen gesprochen wird, und damit – noch vor dem Chinesischen – die am meisten gesprochene Sprache der Welt ist. Erwähnenswert ist in diesem Sinne aber auch die Anzahl vor allem derjenigen Sprachen mit kleiner Sprecheranzahl, die sich in Folge der Globalisierung des Englischen immer stärker durch die englische Sprache bedroht fühlen.
Im Zusammenhang mit der enormen Verbreitung des Englischen und den damit einhergehenden Sprachkontakten bilden sich immer mehr Dialekte aus. Im Englischen unterscheidet man zwischen sog. nationalen Varietäten des Standardenglischen, dazu gehören: das Britische Englisch, das Amerikanische Englisch, das Kanadische Englisch, das Australische Englisch und das Neuseeländische Englisch. Die Unterschiede betreffen sowohl die Aussprache, den Wortschatz als auch die Grammatik (z.B. wird der Satz „Ich bin gerade angekommen.“ im Amerikanischen Englisch als I just came here, im Britischen Englisch hingegen eher als I have just come here realisiert).

Quellenverzeichnis
 
 
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